# Síndrome de cauda equina: reconocer, pedir la resonancia y descomprimir a tiempo — resumen de estudio *Resumen de estudio · Dr. Anthony Cevallos · Biblioteca Traumatología y Ortopedia · https://t.cescac.com/tema/sindrome-cauda-equina/ · actualizado el 30 de octubre de 2026* > Material educativo para profesionales y estudiantes de medicina; no reemplaza el juicio clínico, las guías institucionales ni la supervisión del tutor. ## En 30 segundos - El síndrome de cauda equina (SCE) es un diagnóstico clínico: falla alguna de las raíces sacras de S2 hacia abajo y aparece al menos 1 de 3 hallazgos: trastorno vesical o intestinal, menor sensibilidad en silla de montar o disfunción sexual [r1][r2]. El dolor lumbar y la ciática son frecuentes, pero no obligatorios [r1]. - La causa más común es una hernia discal lumbar masiva (45 % según el consenso de la WFNS); también causan SCE el trauma, el tumor, la infección, el hematoma y la cirugía lumbar previa [r2]. - Ningún síntoma ni signo aislado confirma o descarta la compresión: en una revisión sistemática la sensibilidad agrupada de los signos y síntomas fue de 19 a 43 % y la especificidad de 62 a 88 % [r3]. - Por eso todo paciente con SCE sospechado necesita una RM lumbosacra urgente [r2]; aun así, solo 11,6 % de 1005 pacientes sospechosos de una serie tenía compresión en la RM [r8]. - La ecografía vesical ayuda, pero no descarta: un residuo posmiccional ≥ 200 mL tuvo sensibilidad de 94,1 % y especificidad de 66,8 % [r9], y en 13 de 26 casos médico-legales con SCE confirmado el residuo era ≤ 200 mL [r4]. - La cirugía descompresiva se recomienda dentro de 48 h desde el inicio y, si es posible, antes de 24 h [r2]. El metaanálisis más reciente halló ventaja de operar en 48 h para la recuperación urinaria (OR ≈ 2,3), pero ninguna ventaja consistente de < 24 h frente a 24-48 h y, en la retención ya instalada, sin diferencia significativa según el tiempo [r5]. - El pronóstico vesical depende sobre todo del estado antes de operar: 32,6 % conserva disfunción vesical a 12 meses o más en un metaanálisis de 987 pacientes [r10]. - Documentar importa: en demandas por SCE, un tiempo a cirugía > 48 h se asoció con un veredicto adverso para el proveedor [r11]. ## Pilares 1. Es un diagnóstico clínico que se confirma con imagen: se sospecha por síntomas y se demuestra la compresión con RM, sin esperar a que haya retención. 2. Ningún hallazgo aislado descarta: ni el tacto rectal, ni el residuo posmiccional, ni la ausencia de retención [r3][r4]. 3. La descompresión es urgente: dentro de 48 h desde el inicio de los síntomas y, cuando sea posible, antes de 24 h [r2]. 4. Clasificar para decidir: CESS, CESE, CESI, CESR y CESC ordenan la urgencia y el pronóstico [r1][r2]. 5. El expediente es parte del tratamiento: hora de inicio, examen perineal, residuo, decisiones y consentimiento. ## No olvidar - Pregunta por la vejiga con detalle (iniciar, chorro, sensación de llenado, esfuerzo); la incontinencia es una etapa tardía [r1]. - El tacto rectal no sirve para descartar: la sensibilidad del tono anal en los estudios fue de 23 a 53 % [r12]. Examina y anota la sensibilidad perianal. - Sin retención no significa sin urgencia: el estadio incompleto es donde más gana la cirugía temprana [r5][r13]. - Fiebre, factores de riesgo de infección, cáncer conocido y anticoagulación cambian la causa probable y la conducta (absceso, metástasis, hematoma). - No traslades sin imagen si puedes evitarlo: en una serie nacional, 57,9 % de 4441 derivaciones se hizo sin imagen previa [r14]. - Un sondaje precoz dificulta reconocer la retención [r1]; si no retrasa la atención, clasifica y documenta el residuo antes de sondar (práctica habitual). ## Palabras clave síndrome de cauda equina · cono medular · CES-I, CES-R, CESS, CESE y CESC · retención urinaria indolora · anestesia en silla de montar · residuo posmiccional · ecografía vesical · RM lumbosacra urgente · hernia discal masiva · absceso epidural espinal · hematoma epidural espinal · compresión medular metastásica · descompresión urgente · ventana de 48 horas · laminectomía y discectomía · desgarro dural · escáner negativo · tacto rectal · banderas rojas y blancas · Gleave y Macfarlane · clasificación de Lavy 2022 · consenso WFNS 2024 · razón prolapso/canal · pronóstico vesical · disfunción sexual · operar fuera de horario · documentación médico-legal · reoperación · cauda equina postoperatorio · ciática bilateral ## Para recordar - SCE = fallo de raíces sacras de S2 hacia abajo; basta 1 de 3 hallazgos [r1]. - Los 3 hallazgos: vejiga o intestino, sensibilidad en silla de montar, función sexual [r2]. - Todo SCE sospechado lleva RM urgente; la clínica no excluye [r2]. - Ningún signo aislado descarta: sensibilidad agrupada de 19 a 43 % [r3]. - Residuo ≤ 200 mL: baja la sospecha, no la elimina [r4]. - Descomprimir dentro de 48 h; mejor antes de 24 h si se puede [r2]. - En retención ya instalada, el tiempo pesa menos; en CESI, pesa más [r5]. - El pronóstico vesical depende sobre todo del estado antes de operar [r5]. - Incontinencia y retención son banderas blancas, no rojas [r6]. - Documenta hora de inicio, examen perineal, residuo y cada decisión [r7]. ## Perlas - En 264 casos publicados, 81 % se diagnosticó ya en CESI o CESR, y casi todos ellos (99,4 %) habían pasado antes por una fase temprana de déficit sensitivo-motor progresivo en las piernas sin que nadie la reconociera [r15]. - Si la RM está lejos, la ecografía vesical al menos deja documentada la vejiga: con un residuo mayor de 200 mL, el consenso pide considerar el traslado a un centro con RM de urgencia [r2]. - Los reflejos aquíleos disminuidos o ausentes en ambos lados fueron más frecuentes en el SCE con compresión (78 %) que en los casos mixtos (30 %) o de escáner negativo (12 %) [r16]. - Anota el residuo en mL y la hora; un valor aislado vale poco, una secuencia vale más (práctica habitual). - Paciente recién operado de columna lumbar con dolor que la analgesia no controla, y más aún si retiene orina: piensa en SCE postoperatorio [r17]. - Si hay cáncer conocido o sospechado, la RM debe incluir secuencias de toda la columna [r18]. ## Trampas - Esperar a la retención o la incontinencia para actuar: son banderas blancas de un SCE ya tardío, no rojas [r6]. - Descartar por un tacto rectal normal: la sensibilidad del tono anal fue de 23 a 53 % [r12]. - Descartar por un residuo ≤ 200 mL: en una serie médico-legal, 13 de 26 casos (50 %) con residuo medido y SCE confirmado tenían 200 mL o menos [r4]. - Asumir que todo cuadro con síntomas de SCE tiene compresión: 61 de 198 pacientes consecutivos tuvieron escáner negativo [r16]. No se operan, pero tampoco se despiden sin explicación ni seguimiento. - Operar de noche por reflejo: el metaanálisis halló OR de 2,38 de eventos adversos fuera de horario, aunque una serie escocesa no lo confirmó [r19][r20]; decide por el estadio. - No registrar la hora de inicio, el examen perineal ni lo que se informó al paciente: en las demandas se revisan los tiempos hasta el especialista, la imagen y la cirugía, y si hubo tacto rectal [r11]. ## Referencias - **[r1]** Lavy C, Marks P, Dangas K, Todd N. Cauda equina syndrome-a practical guide to definition and classification. Int Orthop. 2022;46(2):165-9. doi:10.1007/s00264-021-05273-1 - **[r2]** Vaishya S, Pojskic M, Bedi MS, Oertel J, Sippl C, Robertson S, et al. Cauda equina, conus medullaris and syndromes mimicking sciatic pain: WFNS spine committee recommendations. World Neurosurg X. 2024;22:100274. doi:10.1016/j.wnsx.2024.100274 - **[r3]** Dionne N, Adefolarin A, Kunzelman D, Trehan N, Finucane L, Levesque L, et al. What is the diagnostic accuracy of red flags related to cauda equina syndrome (CES), when compared to Magnetic Resonance Imaging (MRI)? A systematic review. Musculoskelet Sci Pract. 2019;42:125-33. doi:10.1016/j.msksp.2019.05.004 - **[r4]** Todd N, Dangas K, Lavy C. Post-void bladder ultrasound in suspected cauda equina syndrome-data from medicolegal cases and relevance to magnetic resonance imaging scanning. Int Orthop. 2022;46(6):1375-80. doi:10.1007/s00264-022-05341-0 - **[r5]** Najjar E, Egu C, Akil H, Najjar S, AlAchkar M, Muscogliati R, et al. Reassessing the clock in cauda equina syndrome: a systematic review and meta-analysis of surgical timing and outcomes. Spine J. 2026;26(9):1653-70. doi:10.1016/j.spinee.2026.04.013 - **[r6]** Todd NV. Guidelines for cauda equina syndrome. Red flags and white flags. Systematic review and implications for triage. Br J Neurosurg. 2017;31(3):336-9. doi:10.1080/02688697.2017.1297364 - **[r7]** Kuris EO, McDonald CL, Palumbo MA, Daniels AH. 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